توماس کوهن یک روانشناس و فیلسوف مشهور است که علت این شهرت به دلیل توسعه روانشناسی رشد توسط او می باشد. از جمله نوشته های معروف او عبارت است از:
ساختار های انقلاب علمی (SSR)
کوهن درباره ساختار انقلاب های علمی (SSR) سخنی به میان آورده است. با ما همراه باشید تا به معرفی کامل این نظریه بپردازیم.
در اصل به عنوان مقاله ای در دایرة المعارف بین المللی علوم منتشر شد که توسط مثبت گرایان منطقی حلقه وین منتشر شده است. کوهن در این کتاب استدلال کرد که علم از طریق انباشت خطی دانش جدید پیشرفت نمی کند، بلکه دچار انقلاب های دوره ای می شود که به آن "تغییر پارادایم" نیز گفته می شود (اگرچه وی این اصطلاح را اختراع نکرد، اما به محبوبیت آن کمک کرده است)، که در آن ماهیت تحقیقات علمی در یک منطقه معین به طور ناگهانی تغییر می کند. به طور کلی، علم به سطوح مختلف تقسیم می شود. دانش قبلی که هیچ الگوی مرکزی ندارد و حرف اول را می زند. بعد از آن "علم عادی" فرا می رسد که دانشمندان می خواهند الگوی مرکزی را از طریق "حل معما" گسترش دهند. تحت هدایت پارادایم، علم عادی بسیار مثمر ثمر است: "اگر پارادایم موفق باشد، این حرفه مشکلاتی را حل کرده است که اعضای آن به سختی می توانستند تصور کنند و بدون تعهد به پارادایم هرگز تلاش نمی کردند."
علم در همه دستکاری های آزمایشگاهی ممکن نیست. در عوض، آنها مواردی را انتخاب می کنند که مربوط به کنار هم قرار دادن یک پارادایم با تجربه فوری که آن پارادایم تا حدی تعیین کرده است، می باشند. در نتیجه، دانشمندان با پارادایم های مختلف دست به آزمایش های مختلف آزمایشگاهی می زنند. در طول دوره علوم عادی، عدم انطباق نتیجه با پارادایم نه به عنوان رد الگو، بلکه به عنوان خطای محقق تلقی می شود. وقتی نتایج غیرعادی انباشته شود، علم دچار بحران می شود. در این مرحله یک الگوی جدید پذیرفته می شود که نتایج قدیمی را با نتایج غیر عادی قاب می کند. به این علم انقلابی می گویند.
ساختار انقلاب های علمی پر استناد ترین کتاب در علوم اجتماعی است. تأثیر عظیم کار کوهن را می توان با تغییراتی که وی در واژگان فلسفه علم ایجاد کرده است سنجید: علاوه بر "تغییر پارادایم"، کوهن کلمه "پارادایم" را از اصطلاحی که در بعضی از موارد استفاده می شود رواج داد. اشکال زبان شناسی و از نظر گئورگ لیختنبرگ به معنای وسیع تر آن اصطلاح "علم عادی" را به کار نسبتاً معمول و روزانه دانشمندانی که در یک پارادایم کار می کنند ابداع کرد و در استفاده از اصطلاح "انقلاب های علمی" نقش اساسی داشت. و در جمع، در دوره های زمانی مختلف و در رشته های مختلف، در مقابل یک انقلاب علمی واحد در اواخر رنسانس، اتفاق می افتد. استفاده مکرر از اصطلاح "تغییر پارادایم" دانشمندان را بیشتر آگاه کرده و در بسیاری از موارد پذیرا تر کرده است، به طوری که تحلیل کوهن از توسعه باورهای علمی حتی بر این پیشرفت تأثیر گذاشته است.
سالها پس از انتشار ساختار انقلاب های علمی، کوهن مفهوم پارادایم را کنار گذاشت و شروع به تمرکز بر جنبه های معنایی نظریه های علمی کرد. به طور خاص، کوهن بر ساختار طبقه بندی اصطلاحات علمی متمرکز است. در نتیجه، یک انقلاب علمی به عنوان "تغییر الگوی" دیگر تعریف نمی شود، بلکه به عنوان تغییر در ساختار طبقه بندی زبان نظری علم تعریف می شود. برخی از محققان این تغییر را ناشی از "تغییر زبان" توصیف می کنند. اندرسن، بارکر و چن در کتاب خود از برخی نظریه های اخیر در روانشناسی شناختی برای اثبات فلسفه بالغ کوهن استفاده می کنند.
کوهن نه تنها مفهوم پارادایم را کنار گذاشت، بلکه به روند تخصصی سازی علمی نیز پرداخت. در یک انقلاب علمی، الگوی جدید (یا یک طبقه بندی جدید) جایگزین الگوی قبلی می شود؛ در مقابل، تخصص منجر به گسترش تخصص ها و رشته های جدید می شود. این توجه به تکثیر تخصص ها باعث می شود مدل کوهن "انقلابی" و "تکاملی" نباشد. برخی از فلاسفه ادعا می کنند که کوهن سعی در توصیف انواع مختلف تغییرات علمی دارد: انقلاب ها و ایجاد تخصص. برخی دیگر ادعا می کنند که فرآیند تخصصی بودن به خودی خود مورد خاصی از انقلاب های علمی است. همچنین می توان استدلال کرد که در مدل کوهن، علم از طریق انقلاب ها تکامل می یابد.
به افتخار میراث وی، جایزه تغییر پارادایم توماس کوهن توسط انجمن شیمی آمریکا به سخنرانانی اهدا می شود که دارای دیدگاه های اصلی هستند که با درک علمی سنتی مغایرت دارند. در صورت پذیرش عمومی، برنده بر اساس تازگی دیدگاه و پیامدهای احتمالی آن انتخاب خواهد شد.